Bí mật lịch sử của viên kim cương HOPE: Nhà Cartier đã bán nó như thế nào?

Vào đầu thế kỷ 20, ngày càng có nhiều khách hàng danh giá đổ xô đến cửa hàng thời trang của ông ở New York, Pierre Cartier [cháu trai của Louis-Francois Cartier, người sáng lập thương hiệu trang sức cùng tên] kiên quyết rằng công ty vẫn trung thành với mục tiêu ban đầu: “Chúng tôi không bao giờ được đánh mất danh tiếng hiện tại của chúng tôi; nói cách khác, chúng tôi chỉ được bán những viên ngọc lớn.”

Với suy nghĩ này, vào năm 1910, ông đã đầu tư vào một viên đá quý lớn và quan trọng đến mức nó tiềm ẩn rủi ro rất lớn. Nếu ông  không thể bán nó, Cartier sẽ bị lỗ trong dòng tiền và có thể cản trở nghiêm trọng tới toàn bộ công ty. Tuy nhiên, Pierre tin rằng đó là một rủi ro đáng để chấp nhận. Như ông đã khám phá ra ở Mỹ, danh tiếng và kích thước của viên kim cương là tất cả.

Đôi khi đồ trang sức mang theo một câu chuyện tác động đến tất cả những người sở hữu chúng. Viên kim cương Hope màu xanh 45 cara nổi tiếng bị nguyền rủa, từng được gọi là Tavernier Blue, là một trong số đó. Kể từ khi được Jean-Baptiste Tavernier, một nhà buôn đá quý người Pháp, khám phá ra tại mỏ Kollur ở Ấn Độ vào thế kỷ 17, nhiều người trong số những người sở hữu hoặc thậm chí ở gần viên đá được cho là đã phải chịu số phận khủng khiếp.

Gem Fatale: Viên kim cương Hope khét tiếng được trưng bày tại Smithsonian, nơi nó nằm từ năm 1958.REUTERS

Nếu bạn tin vào những câu chuyện, thì những kết thúc khủng khiếp liên quan đến nó như bị chó hoang xé xác ở Constantinople, bị bắn trên sân khấu, trong trường hợp của Marie Antoinette và vua Louis XVI (người đã tận hưởng viên kim cương như một phần của vương miện), là bị chặt đầu trong cuộc Cách mạng Pháp.

Vài tháng sau khi Pierre mở chi nhánh của Cartier ở New York, công ty đã mua lại viên kim cương Hope Diamond ở Paris. Viên đá quý đã đổi chủ nhiều lần trong vài tháng trước đó. Từ Simon Frankel, một nhà buôn kim cương ở New York, nó đã được chuyển cho một nhà sưu tập ở Thổ Nhĩ Kỳ (được cho là thay mặt cho Quốc vương Hamid của Đế chế Ottoman trước khi ông bị phế truất), và sau đó đến tay đại lý người Pháp Rosenau, người mà Cartier đã mua lại nó. với giá 500.000 franc (khoảng 2,2 triệu đô la ngày nay). Mặc dù viên ngọc rất lộng lẫy, nhưng không dễ để tìm được một khách hàng đủ giàu có để mua nó, đủ cuồng kim cương để cần một viên màu xanh lam lớn, và đủ dũng cảm để bỏ qua lời nguyền. Ví dụ, Frankel đã không thể tìm được người mua trong bảy năm, sau thời gian đó tài chính của ông lâm vào cảnh túng quẫn đến mức ông buộc phải bán nó với giá thảm hại.

Đại lý kim cương thô sơ: Pierre Cartier trẻ tuổi.COURTESY OF FRANCESCA CARTIER BRICKELL

Đây là nơi Cartier, với nhiều chi nhánh và danh sách khách hàng toàn cầu ngày càng ấn tượng, bắt đầu trở thành của riêng mình. Pierre và các anh trai của ông, Jacques và Louis, có thể rất nổi tiếng trong lĩnh vực mua bán ở Paris, nơi có rất nhiều loại đá quý tốt nhất được tung ra thị trường, đồng thời kín đáo truyền bá thông tin mua hàng mới của họ ra nước ngoài. Họ biết rõ rằng một nữ thừa kế người Mỹ sẽ thích thú với ý tưởng trưng bày một viên ngọc quý độc nhất vô nhị từ thủ đô sang trọng của Pháp trước những người đồng trang lứa của cô ấy ở quê nhà. Trong trường hợp viên kim cương Hope Diamond, hai anh em đã đủ tự tin để bán nó và họ không bị nhụt chí trước những lời cảnh báo năm 1908 trên báo chí: “Có những người nói rằng [những người buôn bán kim cương] sẽ không bao giờ lấy lại được vị thế tối cao cũ của họ trong giao dịch của họ nếu Viên kim cương Hy vọng vẫn thuộc quyền sở hữu của họ.” Trong thực tế, không hề bị lời nguyền dập tắt, Pierre tin rằng tiếng tăm của viên đá quý có thể có lợi cho mình. Anh ấy thậm chí còn nghĩ đến một khách hàng mà anh ấy nghi ngờ sẽ bị nó lôi kéo.

Người thừa kế người Mỹ Evalyn Walsh McLean không thể có đủ đồ trang sức. Cô ấy giàu có vô cùng nhờ cha cô ấy, người đã khai thác vàng theo đúng nghĩa đen với một trong những mỏ vàng lớn nhất ở Mỹ. Năm 1908, ở tuổi hai mươi hai, Evalyn kết hôn với Ned McLean, mười chín tuổi của gia đình Washington Post nổi tiếng. Theo thông tin rộng rãi, cặp vợ chồng trẻ có nhiều tiền hơn mức bình thường. “Có ai trách móc tôi vì yêu quý đồ trang sức cũng vô ích. Tôi không thể không làm điều đó nếu tôi đam mê chúng,” Evalyn thừa nhận. “Họ khiến tôi cảm thấy thoải mái, và thậm chí là hạnh phúc. Sự thật là, khi tôi lơ là đeo đồ trang sức, những thành viên tinh ý trong gia đình tôi đã gọi bác sĩ đến vì đó là dấu hiệu tôi đang bị bệnh.”

Evalyn trước đó đã từng hợp tác với Cartiers vào năm 1908 khi bà đang hưởng tuần trăng mật ở Paris. Hai năm sau, khi Evalyn và Ned trở lại thủ đô nước Pháp, Pierre hẹn gặp họ ở khách sạn. Hiểu từ những lần mua trước của họ rằng đồ trang sức mà họ tìm kiếm rất lớn và đặc biệt, ông ấy hy vọng họ sẽ ngả lòng trước Viên kim cương Hy vọng như những con sói đói. “Cung cách của ông ấy cực kỳ bí ẩn,” Evalyn nhớ lại khi Pierre đặt một gói hàng trông hấp dẫn, được niêm phong bằng sáp trước mặt họ. Pierre đã kể lại lịch sử nổi tiếng của viên đá quý cho những họ nghe, từ vị trí nổi bật của nó trong số những viên ngọc quý của Pháp trong hơn một thế kỷ, cho đến một lãnh chúa ở London và một vị vua Thổ Nhĩ Kỳ, và bây giờ là đến tận phòng khách sạn của họ ở Paris. Vào thời điểm ông tiết lộ viên đá quý, ông đã thực sự thu hút được họ. Thật không may, mặc dù, điều đó  là không đủ. Cho dù đó là vì cặp vợ chồng trẻ không hứng thú với kiểu nạm viên kim cương, hay họ nghi ngờ về lời nguyền, hay đơn giản là họ đã hết sạch số tiền vào cuối chuyến đi năm đó, Evalyn và Ned đã ra về tay trắng.

Ngôi sao giới thượng lưu quyến rũ Evalyn Walsh McLean đeo viên kim cương Hope.BETTMANN ARCHIVE

Thất vọng nhưng xác định rằng bản năng của mình đã đúng về việc McLeans là những khách hàng hoàn hảo cho Hope, Pierre chuyển sang Kế hoạch B. Ông vận chuyển viên đá quý đến Mỹ và thay đổi nạm viên kim cương theo hình bầu dục, gồm những viên kim cương nhỏ hơn để làm nổi bật viên Hope lớn màu xanh lam trung tâm. Ông ấy lại đưa nó cho Evalyn xem, mặc dù lần này cô ấy quan tâm hơn nhưng vẫn chưa bị thuyết phục. Biết được điểm yếu của khách hàng đối với đá quý, Pierre đề nghị cô ấy giữ chiếc vòng cổ trong vài ngày, vì nghi ngờ rằng một khi cô ấy đã sở hữu nó, cô ấy sẽ gần như không thể trả lại được. Cô ấy đã quen với việc nhận mọi thứ chứ không phải trả lại chúng. Evalyn cắn câu và tối hôm đó, trước khi đi ngủ, cô đặt viên kim cương lên tủ quần áo. “Trong nhiều giờ, viên ngọc đó nhìn chằm chằm vào tôi, và vào một lúc nào đó trong đêm, tôi bắt đầu thực sự muốn có nó.”

Ngày hôm sau, Pierre nhận được tin rằng McLeans sẽ mua Hope. Giá là 180.000 đô la (khoảng 5 triệu đô la ngày nay), trong đó khoản đầu tiên là 40.000 đô la.

Cartiers cảm thấy nhẹ nhõm: Việc có những viên đá quý lớn trong kho sẽ ảnh hưởng xấu đến dòng tiền của công ty cho đến khi chúng được bán. Nhưng cũng như nhiều khách hàng có đặc quyền, quá trình mua bán không đơn giản như lẽ ra nó phải diễn ra. Vài tuần sau khi hợp đồng thỏa thuận đã được ký kết và McLeans đã sở hữu viên đá quý, Pierre vẫn chưa nhận được một xu thanh toán. Theo yêu cầu của khách hàng, ông ấy thậm chí đã đưa một điều khoản vào hợp đồng để xoa dịu nỗi sợ hãi tồi tệ nhất liên quan đến lời nguyền của họ (“đặc quyền của khách hàng được đổi hàng trong trường hợp tử vong”), nhưng Evalyn vẫn chần chừ. Ở một giai đoạn, cô ấy đã cố gắng gửi lại Hope cho Cartier. Pierre từ chối đứng ra nhận và chiếc vòng cổ đã được trả lại cho chủ nhân của nó cùng với yêu cầu thanh toán lặp lại. Đến tháng 3 năm 1911, hai tháng sau khi thỏa thuận mua bán, Pierre quá thất vọng trước các chiến thuật trì hoãn vô tận của khách hàng đến nỗi một loạt cuộc trao đổi với Louis ở Paris đã khiến hai anh em họ đệ đơn kiện gia đình McLeans.

Điểm không thể quay lại: Hóa đơn cho viên kim cương Hope, mà Cartier đã bán cho McLeans với giá 180.000 đô la vào năm 1912. BÁO CHÍ LIÊN KẾT

Cuối cùng nhận ra rằng không có cách nào hợp pháp để thoát khỏi thỏa thuận này, Evalyn thay đổi chiến thuật và quyết định rằng nếu định mua viên đá quý, ít nhất cô ấy nên mang nó đến nhà thờ để được ban phước lành. Cô không chắc mình tin vào lời nguyền, nhưng May Yohe, vợ cũ của Thomas Hope và là người từng đeo viên kim cương trước đó, đã công khai cảnh báo cô về điều đó trong một bài báo tháng 3 năm 1911. Cô ấy không thể không tin và  bị hoảng sợ. Lễ ban phước diễn ra tại nhà thờ Russel Monseigneur. Viên kim cương đang chờ được ban phước trên một chiếc đệm nhung, thì dường như đúng lúc đó, tia chớp lóe lên và sấm sét làm rung chuyển tòa nhà. Nhiều người có thể coi đây là dấu hiệu để lùi lại, nhưng Evalyn thì không. “Kể từ ngày hôm đó,” sau này cô tuyên bố, “Tôi đã đeo viên kim cương của mình như một thứ bùa chú.” Việc mua bán cuối cùng đã kết thúc vào đầu năm 1912,

Về mặt tài chính, việc bán Hope không phải là điều tích cực đối với Cartier. Sau tất cả các chi phí pháp lý, cuối cùng công ty đã thua lỗ. Biên bản cuộc họp hội đồng ghi nhận, “Sau khi xem xét các chi phí pháp lý của chúng tôi . . . chúng tôi đã quyết định nghiêm ngặt hơn. Trong tương lai, chúng tôi sẽ phải suy nghĩ rất cẩn thận trước khi đưa ra lời khuyên pháp lý. Chúng tôi sẽ tránh nó càng nhiều càng tốt.” Tuy nhiên, không có câu hỏi nào trong tâm trí của Pierre rằng nó đáng giá. Thông qua giao dịch duy nhất này, Cartier đã trở thành một cái tên quen thuộc ở New York. Rốt cuộc, ai mà không bị mê hoặc bởi những chiến tích của McLeans giàu có và hoang phí? Thêm vào đó là ý tưởng về một lời nguyền bí ẩn, và các cột tin đồn đã thành công. Cartiers có thể đã tránh đăng quảng cáo trong những năm đầu tiên (Louis đặc biệt cảm thấy họ đang ở dưới một ngôi nhà trang sức lớn được hoàng gia ưa chuộng), nhưng họ rất vui khi tên của họ được báo chí lan truyền cùng với hình ảnh hoặc cập nhật xã hội của những khách hàng nổi tiếng của họ. Và Evalyn McLean, người yêu thích sự nổi tiếng của viên đá, không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để phô trương Hope ngoạn mục. Cô ấy buộc viên kim cương quanh cổ chú chó Great Dane của mình, Mike, hoặc tổ chức những bữa tiệc ngoài vườn xa hoa, nơi cô ấy giấu nó trong bụi rậm và nài nỉ các vị khách tham gia trò chơi yêu thích của cô ấy: Tìm kiếm niềm hy vọng.

Evalyn đã giữ viên kim cương trong suốt phần đời còn lại của mình, và mặc dù không bao giờ tin vào lời nguyền, nhưng cô ấy đã phải chịu khá nhiều xui xẻo trong những năm qua. Chồng cô, Ned, đã bỏ trốn với một người phụ nữ khác và sau đó chết trong trại tâm thần; tờ báo gia đình của họ, The Washington Post, bị phá sản; con trai bà bị chết trong một vụ tai nạn xe hơi; và con gái cô chết vì dùng thuốc quá liều.

PENGUIN RANDOM HOUSE

Và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi trong thời kỳ Suy thoái, cô ấy buộc phải cầm cố Viên kim cương Hy vọng với giá 37.500 đô la trong một nỗ lực vào phút cuối để ngăn chặn việc tịch thu nhà. Vào ngày cô ấy đã sắp xếp để đòi lại nó, cô ấy bắt chuyến tàu từ Washington đến New York và hoàn toàn một mình đến hiệu cầm đồ của William Simpson. Không có vệ sĩ cho cô ấy, thực tế là thậm chí không có túi xách: Cô ấy nhét viên kim cương, cùng với một vài viên đá quý khác mà cô ấy nhặt được, vào trong chiếc váy của mình và lên đường đến gặp một số người bạn. Sau khi nán lại ăn trưa quá lâu, cô ấy vội vã bắt chuyến tàu của mình, chạy “qua nhà ga nhanh đến mức tôi nghĩ rằng tôi sẽ lắc những viên đá ra khỏi ngực mỗi bước”. Khác xa với sự bảo mật cao của Viện Smithsonian, nơi Hy vọng nằm an toàn trên bàn xoay trong tủ kính ngày nay. Nó thu hút hơn bảy triệu du khách mỗi năm và hiện ước tính trị giá khoảng 350 triệu USD.

Theo Forbes trích dẫn từ cuốn sách The Cartiers: The Untold Story of the Family Behind the Jewelry Empire by Francesca Cartier Brickell.